公元79年，意大利南部庞贝古城突然被瞬间爆发的维苏威火山活埋，1700年后被人们发现。在东方，有举世皆知的东方水下庞贝——泗州城。其实离泗州城不远的高邮湖畔，还有一座水下古城，那就是文本要探讨的。

清代高邮人韦柏森在《菱川竹枝词》中提到，甓社湖中有湖市蜃楼，并民间传说承州城沉于湖底：

甓社湖中现湖市，繁华下望人间似；

有声有色真个奇，传说承州地陷此。

但历代高邮州志均无承州、高邮州沉陷于湖的记载，为什么民间盛传湖底有承州城呢？答案可能要从高邮湖西北沉陷的古县说起。

雍正《高邮州志》记载，西汉在广陵国内置平阿县，其地域在高邮州的北阿镇、平阿村、下阿溪（即三阿）一带。此说引起人们极大兴趣，引起很多争论。经过慎重研究后，嘉庆《高邮州志》在“建置沿革”部分，怀疑“旧志”提出的“平阿县”之说，认为“汉无此县”。因为《汉书·地理志》载：“广陵国，县四：广陵、江都、高邮、平安。”《后汉书》的记载中，广陵国十一个属县中也无平阿县，所以广陵国确实无平阿县。

嘉靖《天长县志》云：“东北高邮、天长之界有三阿……旧志谓汉高帝于高邮三阿立城郭，置广陵县。”即古广陵县最初设在金湖境内的三阿。所以，1992年《天长县志》云：“两汉时期，本地为广陵、高邮两县之地，部分境域属江都县；三国时，高邮、江都县废，本地属广陵县；晋武帝太康元年，高邮县复立，本地仍为高邮、广陵两县地。”“平阿县说”可能是古广陵立县三阿的讹传。

因为三阿曾经设立过县置，所以古天长县最初也选址于三阿。《旧唐书·玄宗纪》载，天宝元年“割江都、六合、高邮三县置千秋县”。天宝七年（748年），千秋县改称天长县。《太平寰宇记》载，唐天宝元年(742)于下阿村置千秋县。

康熙《天长县志》说，下阿即三阿(今江苏省金湖县塔集)。并说，天长与金湖邻近的小关(湖滨)一带原称城门乡，天长县城最初应在此附近。

北宋天长县可能仍在三阿，包公曾任天长县令，并智破盗牛案，包公断案如神的美名逐渐传开了。又因包公曾在陈州放粮，而本地属于承州。年久岁深，加之过去仓头百姓多无文化，以讹传讹，就以为沉陷的古天长县就是承州了。

南宋以前，黄河也屡次南溃泛滥淮泗，但最终被修复。1128年，东京留守杜充掘黄河以阻金兵，宋金双方长期都不修复黄河，造成此后黄河长期祸害江淮，膏腴之地的古天长县所在地三阿逐渐被淹没，特别是南端的下阿陷落为溪，三阿成了“沉州”，加之随后的金军南侵与蒙古入主中原，长期的天灾人祸使得古天长县倾圻了，不得不异地重建。至元二十七年（1290年），天长县划归泗州，开始隶属于安徽省。

1809年，戴兰芬在《泽骨行为金斋少府作》中描写道：“三阿水，清漪漪；三阿城，冢累累。城中水涨苔痕紫，冢中棺破骷髅徒……”这里描写的不是金湖的水灾，而是天长县的灾情。说明到清代，天人长还习惯把天长叫作三阿。